在捻制过程中，钢丝或股绳由捻制设备的机身（筒体或筐篮绞盘）带动作匀速圆周转动，同时又被牵引轮带动做匀速直线运动。因此，钢丝在股中及股在钢丝绳中均呈现圆柱螺旋线状态。
　　在圆柱螺旋线上任意选取一点A,观察A点的运动轨迹：当A点运动到B点位置时，意味着A点在做圆周运动，转动2π角度的同时，也移动了AB段的直线距离，形成了一个螺旋线长度。将A至B的螺旋线展开，这就是钢丝绳捻制的成形机理。
　　钢丝围绕股芯或股围绕绳芯旋转一周(360°)相应两点间的直线距离称为捻距。股或钢丝绳的捻距，股的捻距用t表示，钢丝绳的捻距用T表示，在钢丝绳实际生产中，捻距是用股绳直径（简称股径）或钢丝绳直径（简称绳径)的倍数来表示的，即：
　　t= k·d
　　T=K·D
式中：K,k—绳和股的捻距倍数，D,d——绳径和股径(mm)；

捻距是钢丝绳的一项极其重要的捻制工艺参数，它对钢丝绳的抗拉强度、伸长率、可挠性（即柔软程度）和钢丝绳的生产率均有很大的影响。

捻距的大小首先体现了钢丝绳中的扭转变形程度。在捻股时，一个捻距内钢丝扭转1（次/360°），也就是说由于捻制成股，钢丝在股的一个捻距内扭转损失值为1（次/360°），如果从扭转试验的角度来考察，设试样标距为L。,试验至钢丝断裂时的扭转值为N(次/360°)，则相对于扭转试验标距的捻制扭转损失值就相当于Lo/t(次/360°)，这时股中钢丝的剩余扭转值=N-L/t(次/360°)。同样道理，在捻成钢丝绳时，钢丝还要在一个钢绳捻距内扭转1（次/360°），其扭转捻制损失值为L。/T(次/360°)。因此由钢丝捻成钢丝绳以后，钢丝的总扭转捻制损失值为：Lo/t+Lo/T=L。T+Lot(次/360°)。从Lo/t和Lo/T可以看出，捻距(t和T)越大，则扭转变形损失越小，捻距越小，则扭转变形损失越大。当捻距→∞时，即股和绳为直钢丝束，成无捻制和无扭转状态；当捻拒→0时，成为纯扭转状态，钢丝的扭转损失猛然增大并且很快被拧断。
　　此外，捻距越大，绳内的弹性应力越大，但强度损失较小，伸长也较小；捻距越小，强度损失越多，伸长增大，生产率减小，柔软性增强。
　　因此，确定捻距值大小要综合考虑各种影响因素，尤其是要考虑钢丝绳特定的使用条件和用途要求，合理地进行选择。例如：起重用钢丝绳要求捻距小一些，因为它在使用时，要有较高的柔软程度和较好的耐磨性等；而镀锌钢绞线因为使用时不需缠绕弯曲，只承受张拉作用，所以要求选择较大的捻距。